Procés de producció de polietilè d'alta densitat

El mètode de producció més comú de PE és el processament en fase de purins o gasos, i alguns es produeixen mitjançant el processament en fase de solució. Tots aquests processos són reaccions exotèrmiques que impliquen monòmers d'etilè, monòmers d'alfa-olefina, un sistema catalitzador (que pot ser més d'un compost) i diversos tipus de diluents d'hidrocarburs. L'hidrogen i alguns catalitzadors s'utilitzen per controlar el pes molecular. El reactor de purins és generalment un dipòsit d'agitació o un reactor anular a gran escala d'ús més habitual en el qual es pot circular i agitar el purí. Les partícules de polietilè es formen quan l'etilè i el comonòmer (si cal) entren en contacte amb un catalitzador. Després d'eliminar el diluent, els grànuls o pols de polietilè s'assequen i es dosifiquen additius per produir pellets. Una línia de producció moderna amb reactors grans amb extrusores de doble cargol capaços de produir més de 40 000 lliures de PE per hora. El desenvolupament de nous catalitzadors contribueix a millorar el rendiment de nous graus de HDPE. Els dos tipus de catalitzadors més utilitzats són els catalitzadors basats en òxid de crom de Philips i els catalitzadors d'alumini compost de titani i alquil. El HDPE produït amb catalitzadors tipus Phillips té una distribució de pes molecular d'ample mitjà; Els catalitzadors de titani-alquilalumini produeixen una distribució estreta del pes molecular. Els mateixos catalitzadors utilitzats per produir polímers MDW estrets en reactors dúplex també es poden utilitzar per produir graus MDW amplis. Per exemple, dos reactors en sèrie que produeixen productes de pesos moleculars significativament diferents poden produir polímers bimodals de pes molecular amb una gamma completa de distribucions de pes molecular.